O toque de Lewis Hamilton ao volante foi amplamente demonstrado nesta temporada. Ainda assim, na volta para conquistar a pole no emocionante desafio do Autódromo Internacional do Algarve, seu julgamento – a experiência e a intuição adquirida ao longo de 14 temporadas na Fórmula Um – não poderia ter tido maior controle. A condução foi uma lição objetiva de execução perfeita, mas que ele poderia realizá-lo dependia das decisões cruciais que o campeão mundial tomou nos tensos segundos antes de sair da sua boxe para as corridas definitivas.

Hamilton derrotou seu companheiro de equipa da Mercedes, Valtteri Bottas, em segundo lugar, enquanto Portimão sediou seu primeiro encontro de F1. Em estreia, o Algarve teve um thriller, uma sequência de golpes e contra-golpes até que Hamilton, que tinha tomado a decisão vital de tentar ser o último sobrevivente, triunfou no final.

Ainda assim, por alguns minutos tensos antes do início da sessão, houve preocupações de que a proa competitiva da F1 aqui poderia não acontecer. Uma tampa de drenagem que se soltou na prática teve que ser protegida e atrasou o desligamento em 30 minutos, enquanto os comissários tiveram que avaliar cada cobertura na pista antes de dar o sinal verde de qualificação.

Nas primeiras corridas quentes no Q3, Bottas liderou a dupla de Mercedes e estabeleceu o ritmo inicial com 1min 16.986seg, uma vantagem de quatro centésimos de segundo sobre Hamilton, com Max Verstappen da Red Bull, que estava em terceiro lugar, ainda em contato , um décimo atrás dos líderes.

Seus tempos, no entanto, caíram nas corridas anteriores, com o vento aumentando nas colinas do Algarve e com os pilotos ainda lutando para se manterem aderentes na pista recém-reformada, a Mercedes ofereceu aos dois homens opções para as corridas finais – que borracha correr e se faça duas ou três voltas.

O último foi crucial – duas voltas levaram menos peso em combustível, mas três ofereceram a possibilidade de a borracha funcionar um pouco melhor na corrida final.

Tanto Hamilton quanto Bottas mudaram do pneu macio para o médio, mas Bottas escolheu uma corrida de duas voltas e Hamilton as três.

Hamilton teve uma volta extra para trabalhar sua borracha, fazendo duas corridas rápidas após sua volta de saída. Provou ser inspirado, mas não poderia estar mais perto, já que o chumbo oscilava entre eles. O primeiro circuito de vôo de Hamilton definiu o ritmo com 1: 16.934, apenas para que Bottas melhorasse com 1: 16.754. Mas o finlandês então teve que se lançar para os poços enquanto Hamilton circulava mais uma vez, apostando em ter o melhor aperto que havia na morte. Funcionou e ele cumpriu sua missão com um 1: 16.652, um décimo de distância de Bottas e dois décimos de Verstappen.

As margens eram mínimas e Hamilton fora levado ao limite por seu companheiro de equipa. Bottas foi o mais rápido durante todo o fim de semana, mas acabou sendo ofuscado pela sensibilidade do campeão mundial às condições da pista no momento crucial. O comentário cansado e depreciativo que atribui o sucesso de Hamilton ao simples fato de estar no melhor carro certamente agora é jogado na lata de lixo da história por esta demonstração definitiva de astutas corridas.

“É sempre uma luta, mas esta pista, a suavidade da pista, a dificuldade que tivemos com os pneus, a batalha que estou a ter com o Valtteri está a tornar as coisas cada vez mais difíceis,” disse. “A decisão que tomei no final foi o que realmente criou a oportunidade. A ideia de ter uma volta extra, uma chance extra, uma tentativa extra de conseguir a pole parecia boa para mim, então eu escolhi ir para aquela volta extra e Valtteri escolheu apenas uma. Ele ainda fez um ótimo trabalho, foi muito, muito difícil. Tive que trabalhar muito fundo, felizmente consegui acertar no último setor, mas estava tão perto. ”

Tendo igualado o recorde de Michael Schumacher de 91 vitórias em grandes prêmios na última rondada em Nürburgring , o excelente julgamento de Hamilton para a pole – o 97º de sua carreira, outro recorde – o coloca na melhor posição possível para ultrapassar o alemão e ficar inigualável no topo da pilha. Ele também está quase igualando o recorde de Schumacher de sete títulos, levando o Bottas por 69 pontos.

Para a Mercedes, seu domínio nesta temporada os colocou a uma curta distância do campeonato de construtores. Eles poderiam selar aqui se superassem a Red Bull por 40 pontos. É uma chance pequena, mas que eles o fechem em breve parece inevitável. Um sétimo título consecutivo estabeleceria a propriedade exclusiva do recorde realizado juntamente com a Ferrari, que conquistou seis vitórias consecutivas entre 1999 e 2004.

Charles Leclerc, da Ferrari, ficou em quarto, com Sergio Pérez, da Racing Point, em quinto. Alexander Albon foi o sexto para a Red Bull. Os McLarens de Carlos Sainz e Lando Norris ficaram em sétimo e oitavo. Pierre Gasly da AlphaTauri foi em nono e Daniel Ricciardo em 10 pela Renault.

Sebastian Vettel, da Ferrari, lutou para aquecer os pneus e foi eliminado em 15º, atrás da Williams de George Russell, que estava em 14º. Esteban Ocon foi 11º para a Renault, com Lance Stroll em 12º para Racing Point e Daniil Kvyat em 13º para AlphaTauri.

Kimi Räikkönen e Antonio Giovinazzi, da Alfa Romeo, ficaram em 16º e 17º, com Romain Grosjean e Kevin Magnussen em 18º e 19º para a Haas. Nicholas Latifi ficou em 20º com a Williams.

Fonte: theguardian.com

Tradução: Redacção da Score More