É um dos grandes mistérios do nosso tempo: não o monstro do lago Ness, Stonehenge ou a cidade perdida da Atlântida; é o caso do atacante desaparecido – não tanto uma unidade de jogo, mais uma espécie de que diabos aconteceu?

Aqueles que foram atormentados por esses eventos estranhos nunca esquecerão a linha de dados: Paris, 12 de Julho de 1998, um jogo em andamento  – a final do Campeonato do Mundo da FIFA.

Os historiadores gravarão o jogo como uma vitória de 3-0 para Zinedine Zidane e França, resultado que provocou cenas emocionais de comemoração nos Champs-Élysées pela nação anfitriã do torneio.

Foi a única final do Campeonato do Mundo que o Brasil perdeu entre 1994 e 2002, mas havia muito mais na história e grande parte  ocorrida antes mesmo de uma bola ser chutada.

O drama do momento é talvez melhor resumido pelo renomado comentarista da BBC John Motson, que cobriu 10 torneios do Campeonato do Mundo durante sua carreira de radiodifusor.

“As formações das equipas foram entregues pelos comissários como sempre; e eis que o nome de Ronaldo não estava lá e todos que olhavam para as listas tiveram a mesma reacção”, disse Motson à CNN Sport.

“Havia pessoas em pé, acenando e perguntando o que estava acontecendo? Ficamos ali num fermento absoluto por um longo tempo”.

Ronaldo foi uma das maiores estrelas do jogo mundial, o homem que os fãs brasileiros esperavam levá-los ao quinto título mundial. A noção de que ele não estaria jogando era simplesmente impensável.

Por um contexto, tente imaginar a Argentina jogando na final do Campeonato do Mundo e Lionel Messi ser retirado da equipa, sem qualquer indicação prévia de um problema ou lesão.

Essa foi a magnitude da bomba que caiu no Stade de France naquela noite de verão, há 22 anos atrás. À medida que esses eventos se desenrolavam diante de uma audiência global de centenas de milhões de fãs na televisão, ninguém parecia ter ideia do que estava acontecendo.

“O meu colega de reportagem, Ray Stubbs, viu Pelé sentado na caixa de comentários”, lembra Motson. “Ele correu e perguntou a ele do que se tratava. Pelé abriu as mãos e disse que não sabia de nada”.

Motson descreve de maneira colorida um estado de total confusão que durou pelo que pareceu ‘meia hora’, e a entrega de uma folha de equipa alterada fez pouco para esclarecer as coisas.

Nessa formação alternativa, Ronaldo jogaria como o número nove do Brasil. Mas, sem mais explicações, ninguém sabia ao certo se Ronaldo realmente estaria jogando até o árbitro apitar e ele ser visto parado no meio do campo.

Nesses momentos de incerteza, jornalistas brasileiros, franceses e de futebol de todo o planeta tentavam desesperadamente entender tudo. A primeira folha de equipa foi um erro? Um erro de digitação? Foi jogo?

Os brasileiros estavam tentando jogar com a equipa francesa fora do jogo? No estádio, o colega de Motson, o ex-atacante inglês Gary Lineker, o descreveu como “a maior conclusão da história do futebol no Campeonato do Mundo”.

Para quem estava familiarizado com o formato de uma grande ocasião como essa, havia outras pistas de que algo havia acontecido de errado para o Brasil. Motson diz que sua memória permanente do evento foi a ausência de seus jogadores em campo para um aquecimento.

“Eu sempre lembro disso, porque era mais incomum uma equipa não fazer exercícios. Obviamente, muitas coisas estavam acontecendo no vestiário brasileiro das quais não participávamos”.

Isso seria muito pouco. O que mais tarde aconteceu foi que os jogadores brasileiros, que deveriam estar se preparando para a maior partida de suas carreiras, estavam desesperadamente preocupados com seu amigo e companheiro de equipa talismânico.

O guarda-redes Dida, que fazia parte da equipa brasileira e ganhou o troféu com Ronaldo quatro anos depois, disse à CNN que quando ele chegou para o jantar antes da partida, a atmosfera tipicamente alegre da sala da equipa evaporou.

“Eu pude ver todo mundo com um olhar estranho no rosto, em total silêncio, muito incomum para os brasileiros durante as finais. Alguém disse ‘Ronaldo não está bem, ele foi ao hospital'”.

Foi só alguns anos depois que Ronaldo admitiu ter experimentado convulsões no seu quarto e ficou inconsciente por vários minutos. Seu colega de quarto, Roberto Carlos, chamou o médico da equipa, iniciando uma série de eventos que rivalizariam com qualquer coisa que acontecesse no campo mais tarde naquela noite.

Ronaldo disse à BBC em 2014 que passou três horas no hospital, fazendo “tudo o que você poderia imaginar”. Houve testes, havia remédios, mas no final não houve conclusão. Ele disse: “Era como se as convulsões nunca tivessem acontecido”.

“Ninguém ainda sabe por que e como isso aconteceu”, explicou Dida. “Quando fui ao estádio, ele ainda estava no hospital. Estávamos todos tão preocupados e tristes com ele; não sabíamos o que estava acontecendo”.

Os brasileiros foram para o jogo sem nenhuma música no autocarro da equipa, uma forte indicação de sua preocupação.

“Quando ele chegou dizendo que queria jogar, houve uma explosão de felicidade, um pouco de esperança; todos sabíamos que Ronaldo poderia fazer qualquer coisa numa partida”, acrescentou Dida.

Ronaldo era o tipo de jogador de grandes estrelas que o técnico Mário Zagallo dificilmente poderia dizer não. Seu substituto, Edmundo, foi devolvido ao banco de suplentes, mas o plano de jogo que havia sido reorganizado às pressas nas horas anteriores foi descartado sem mais tempo para repensar.

Talvez não seja coincidência que os dois primeiros golos da França tenham sido de Zidane nas laterais, explorando lacunas na defesa desorganizada do Brasil.

Depois que o jogo começou, logo ficou claro que Ronaldo não estava disparando com todos os cilindros; quando o jogo se afastou dos campeões, o jogador de 21 anos foi uma sombra do jogador que já ganhou dois prémios de Jogador do Ano da FIFA e marcou quatro vezes no caminho para a final.

“Ele passou pelo movimento de jogar no centro da frente. Mas certamente ele não causou impacto no jogo”, diz Motson. “Ele só teve um jogo muito, muito mediano e a equipa brasileira também.”

O comentarista veterano estima que os eventos em Paris são os mais extraordinários de sua carreira e as intrigas continuaram muito depois daquela noite, com uma das inúmeras teorias da conspiração sugerindo que o novo patrocinador da equipa, a Nike, havia pressionado Zagallo a interpretar Ronaldo. O assunto chegou a ser ouvido em uma audiência subsequente do governo, mas nunca houve nenhuma evidência para apoiar tal alegação.

Motson também convocou a final em Yokohama, quatro anos depois, narrando o mais notável pós-escrito de Ronaldo, que se recuperou de várias lesões no joelho para marcar seis vezes e depois mais duas vezes na final de 2002 contra a Alemanha.

Foi uma partida que inevitavelmente reacendeu as memórias de Paris e, para o próprio Ronaldo, muito dolorosas.

Ronaldo disse que depois do almoço no dia da final, ele não queria dormir, só por precaução. “Eu estava com muito medo de que isso acontecesse novamente”, disse ele à BBC em 2014.

Sua salvação foi Dida, que desta vez foi sua companheira de quarto. A receita do guarda-redes  para o sucesso? Muita conversa e um pouco de golfe no hotel da equipa.

“Ele disse: ‘Ei, eu tenho medo de dormir porque não quero que a mesma coisa aconteça.’ Eu disse não se preocupe, acalme-se, porque desta vez você não está com Roberto Carlos! ” Dida disse à CNN, que ficou com Ronaldo até o pontapé inicial, uma presença tranquilizadora na hora de necessidade do atacante.

“Relaxamos, jogamos golfe e depois dormimos; nada aconteceu. Ficamos bem, felizes e prontos para jogar”.

Dida apareceu em 91 jogos pelo Brasil e foi a três Campeonatos do Mundo; actuou no plantel em 98 e 2002 e jogou na selecção  até aos quartos de final em 2006.

No entanto, sua maior contribuição para seu país poderia ter sido apenas em Yokohama; seu toque pessoal no dia da final poderia ter feito toda a diferença.

Os eventos de 12 de Julho de 1998 foram tão bizarros que sempre parecerão um mistério para alguns, mas com a ajuda de Dida, Ronaldo resolveu o caso em 2002.

Fonte: CNN

Tradução: Score More